셀 수 없는 별

전깃불이 생기기 전, 성경의 땅 위의 밤하늘은 참으로 캄캄했습니다. 달 없는 맑은 밤에는 맨눈으로 별을 수천 개 볼 수 있고, 은하수의 희미한 띠가 하늘을 가로지릅니다. 아브라함은 “하늘을 우러러 뭇 별을 셀 수 있나 보라”는 말을 들었고(창세기 15:5), 별과 모래는 셀 수 없이 많은 수를 나타내는 말이 되었습니다(창세기 22:17). 그리스 천문학자들은 실제로 세어 보려 했습니다. 기원후 150년경 프톨레마이오스의 별 목록에는 별 1,022개가 밝기에 따라 여섯 등급으로 나뉘어 있습니다. 바울은 “별과 별의 영광이 다르도다”라고 말합니다(고린도전서 15:41).

그리스인들은 행성을 ‘떠도는 자들’이라고 불렀습니다. 행성이 붙박이별들 사이를 움직이기 때문입니다. 유다서도 같은 낱말을 써서 “유리하는 별들”이라고 말합니다(유다서 1:13). 목자들은 밤에 양 떼를 지켰고(누가복음 2:8), 나그네와 뱃사람들은 별을 보고 길을 찾았습니다. 바울이 로마로 가는 뱃길에서는 여러 날 동안 해도 별도 보이지 않아(사도행전 27:20) 선원들이 방향을 잃었습니다. 뒤에 그를 태우고 간 배는 “디오스구로”를 기호로 달고 있었습니다(사도행전 28:11). 쌍둥이자리의 쌍둥이 카스토르와 폴룩스로, 뱃사람들은 이들을 자기들의 수호자로 여겼습니다.