Stelle senza numero

Prima della luce elettrica il cielo notturno delle terre bibliche era davvero buio. In una notte limpida e senza luna si vedono a occhio nudo alcune migliaia di stelle, e la pallida fascia della Via Lattea attraversa il cielo. Ad Abramo fu detto: “conta le stelle, se le puoi contare” (Genesi 15:5), e le stelle e la sabbia divennero un modo di dire per numeri incalcolabili (Genesi 22:17). Gli astronomi greci ci provarono davvero: il catalogo stellare di Tolomeo, verso il 150 d.C., elenca 1.022 stelle, divise in sei classi di luminosità. Paolo osserva che “un astro è differente dall’altro in gloria” (1 Corinzi 15:41).

I Greci chiamavano i pianeti “erranti”, perché si muovono tra le stelle fisse, e Giuda usa la stessa parola: “stelle erranti” (Giuda 1:13). I pastori “facean di notte la guardia al loro gregge” (Luca 2:8), e viaggiatori e marinai si orientavano con le stelle. Nel viaggio di Paolo verso Roma non apparvero “né sole né stelle già da molti giorni” (Atti 27:20), e l’equipaggio non sapeva più dove si trovasse. La nave che poi lo portò oltre “avea per insegna Castore e Polluce” (Atti 28:11): i Gemelli dell’omonima costellazione, che i marinai consideravano loro protettori.