Issopo

La pianta che la Bibbia chiama issopo non è l’erba da giardino che oggi porta questo nome, che cresce spontanea solo nell’Europa meridionale. Molti botanici pensano che fosse la maggiorana siriaca, detta anche origano siriaco, una piccola pianta aromatica della famiglia della menta che cresce nelle fessure delle rocce e nei vecchi muri, come nell’elenco di piante di Salomone “dal cedro del Libano all’issopo che spunta dalla muraglia” (1 Re 4:33). Le sue foglie secche sono ancora oggi l’erba principale della miscela di spezie za’atar.

Un mazzetto dei suoi steli pelosi e fogliosi trattiene bene i liquidi, perciò serviva da aspersorio. Alla prima Pasqua un mazzetto d’issopo spalmò il sangue sugli stipiti delle porte, e nella Legge l’issopo serviva ad aspergere l’acqua nei riti di purificazione. In Giovanni 19:29 una spugna d’aceto viene accostata alla bocca di Gesù su “un ramo d’issopo”; Matteo e Marco dicono “una canna”. Uno stelo di maggiorana sembra corto per questo, perciò secondo un’opinione si intende una pianta più alta, come il sorgo; secondo un’altra, un mazzetto d’issopo era legato a una canna.