Kinh giới (hyssop)

Loài cây mà Kinh Thánh gọi là hyssop (bản Kinh Thánh tiếng Việt dịch là “kinh giới”) không phải là loại rau thơm trong vườn mang tên ấy ngày nay, vốn chỉ mọc hoang ở miền nam châu Âu. Nhiều nhà thực vật học cho rằng đó là kinh giới Sy-ri, còn gọi là oregano Sy-ri, một cây nhỏ có mùi thơm thuộc họ bạc hà, mọc trong các khe đá và tường cũ — như trong danh mục cây cối của Sa-lô-môn “từ cây bá hương của Li-ban cho đến chùm kinh giới mọc ra nơi vách” (1 Các Vua 4:33). Lá phơi khô của nó đến nay vẫn là rau thơm chính trong hỗn hợp gia vị za’atar.

Một bó cành lá có lông của nó giữ chất lỏng rất tốt, nên được dùng để rảy. Trong Lễ Vượt Qua đầu tiên, một chùm kinh giới được dùng để bôi huyết lên khung cửa, và trong Luật pháp, kinh giới được dùng để rảy nước trong các nghi thức tẩy sạch. Trong Giăng 19:29, miếng bông đá thấm giấm được đưa lên kề miệng Jêsus trên một cành hyssop (bản Kinh Thánh tiếng Việt ở đây ghi “cây ngưu tất”); Ma-thi-ơ và Mác nói là “cây sậy”. Một cành kinh giới có vẻ quá ngắn cho việc ấy, nên theo một quan điểm, ở đây muốn nói đến một loài cây cao hơn như cây lúa miến; theo quan điểm khác, một bó kinh giới được buộc vào cây sậy.