Hysope

La plante que la Bible appelle hysope n’est pas l’herbe de jardin qui porte ce nom aujourd’hui, laquelle ne pousse à l’état sauvage qu’en Europe du Sud. Beaucoup de botanistes pensent qu’il s’agissait de la marjolaine de Syrie, appelée aussi origan de Syrie, une petite plante aromatique de la famille de la menthe qui pousse dans les fentes des rochers et les vieux murs – comme dans le répertoire des plantes de Salomon, « depuis le cèdre du Liban jusqu’à l’hysope qui sort de la muraille » (1 Rois 4:33). Ses feuilles séchées restent l’herbe principale du mélange d’épices zaatar.

Une touffe de ses tiges velues et feuillues retient bien le liquide ; elle servait donc à asperger. Lors de la première Pâque, un bouquet d’hysope servit à mettre du sang sur les montants des portes, et dans la Loi on aspergeait d’eau avec de l’hysope lors des rites de purification. En Jean 19:29, une éponge pleine de vinaigre est portée à la bouche de Jésus, « fixée à une branche d’hysope » ; Matthieu et Marc disent « à un roseau ». Une tige de marjolaine paraît courte pour cela ; selon un avis, il s’agit donc d’une plante plus haute, comme le sorgho ; selon un autre, une touffe d’hysope fut attachée à un roseau.