La Bible dans l’art · 1 Rois

Les Sacrifices rivaux d’Élie et des prêtres de Baal

Augustin Hirschvogel · 1548
National Gallery of Art, Washington

Augustin Hirschvogel, artiste allemand travaillant à Vienne, grava cette scène à l’eau-forte en 1548 pour une série qui associe des récits de l’Ancien et du Nouveau Testament. Sous chaque image, il imprima le chapitre et quatre vers rimés en allemand ; ils sont coupés ici.

Élie est agenouillé, les mains levées, devant son autel, où de hautes flammes s’élèvent du taureau et où l’eau remplit le fossé tout autour. À gauche, les prophètes de Baal se tiennent près de leur propre autel, éteint, et à droite le roi et son peuple regardent. Au sommet d’une colline, deux petites figures prient tandis que la pluie commence à tomber.

Tiré du texte

Élie bâtit un autel et fit un fossé autour (1 Rois 18:32)
« Le feu de l’Éternel tomba, et il consuma l’holocauste » et absorba l’eau du fossé (1 Rois 18:38)
Le peuple « tomba sur son visage » (1 Rois 18:39)
Élie au sommet du Carmel, qui « mit son visage entre ses genoux » avant la pluie (1 Rois 18:42–45)

Choix de l’artiste

Deux moments dans une seule image — le feu et, sur la colline, la prière pour la pluie
Achab couronné et vêtu comme un prince allemand
Un simple autel carré en pierres taillées (le texte parle de douze pierres, 1 Rois 18:31)

Détails

Élie

Il est agenouillé, les deux mains levées.

Le feu sur l’autel

De hautes flammes s’élèvent autour du taureau posé sur le bois.

Le fossé

Un fossé rempli d’eau fait le tour de l’autel.

L’autel de Baal

Les autres prophètes se tiennent près de leur autel ; rien ne brûle.

Le roi

Un homme couronné regarde avec la foule.

La prière pour la pluie

Au sommet d’une colline, une figure se prosterne, une autre lève les bras ; la pluie tombe.

Augustin Hirschvogel, German, 1503–1553. National Gallery of Art, Washington (Rosenwald Collection, 1950.17.130) · Etching · NGA Open Access: "Images of these works are available free of charge for any use, commercial or non-commercial, under Creative Commons Zero (CC0)." (NGA open data: published_images.csv openaccess = 1)

Les versets

1 R 18:30–39Élie dit alors à tout le peuple: Approchez-vous de moi! Tout le peuple s’approcha de lui. Et Élie rétablit l’autel de l’Éternel, qui avait été renversé. Il prit douze pierres d’après le nombre des tribus des fils de Jacob, auquel l’Éternel avait dit: Israël sera ton nom; et il bâtit avec ces pierres un autel au nom de l’Éternel. Il fit autour de l’autel un fossé de la capacité de deux mesures de semence. Il arrangea le bois, coupa le taureau par morceaux, et le plaça sur le bois. Puis il dit: Remplissez d’eau quatre cruches, et versez-les sur l’holocauste et sur le bois. Il dit: Faites-le une seconde fois. Et ils le firent une seconde fois. Il dit: Faites-le une troisième fois. Et ils le firent une troisième fois. L’eau coula autour de l’autel, et l’on remplit aussi d’eau le fossé. Au moment de la présentation de l’offrande, Élie, le prophète, s’avança et dit: Éternel, Dieu d’Abraham, d’Isaac et d’Israël! Que l’on sache aujourd’hui que tu es Dieu en Israël, que je suis ton serviteur, et que j’ai fait toutes ces choses par ta parole! Réponds-moi, Éternel, réponds-moi, afin que ce peuple reconnaisse que c’est toi, Éternel, qui es Dieu, et que c’est toi qui ramènes leur cœur! Et le feu de l’Éternel tomba, et il consuma l’holocauste, le bois, les pierres et la terre, et il absorba l’eau qui était dans le fossé. Quand tout le peuple vit cela, ils tombèrent sur leur visage et dirent: C’est l’Éternel qui est Dieu! C’est l’Éternel qui est Dieu!

1 R 18:42–45Achab monta pour manger et pour boire. Mais Élie monta au sommet du Carmel; et, se penchant contre terre, il mit son visage entre ses genoux, et dit à son serviteur: Monte, regarde du côté de la mer. Le serviteur monta, il regarda, et dit: Il n’y a rien. Élie dit sept fois: Retourne. A la septième fois, il dit: Voici un petit nuage qui s’élève de la mer, et qui est comme la paume de la main d’un homme. Élie dit: Monte, et dis à Achab: Attelle et descends, afin que la pluie ne t’arrête pas. En peu d’instants, le ciel s’obscurcit par les nuages, le vent s’établit, et il y eut une forte pluie. Achab monta sur son char, et partit pour Jizreel.

La voir sur le site du musée