Sterne ohne Zahl

Vor dem elektrischen Licht war der Nachthimmel über den Ländern der Bibel wirklich dunkel. In einer klaren, mondlosen Nacht sieht man mit bloßem Auge einige tausend Sterne, und das blasse Band der Milchstraße zieht über den Himmel. Abraham wurde gesagt: „zähle die Sterne; kannst du sie zählen?“ (1. Mose 15,5), und Sterne und Sand wurden zum Sinnbild für Zahlen, die man nicht zählen kann (1. Mose 22,17). Griechische Astronomen versuchten es dennoch: Der Sternkatalog des Ptolemäus, um 150 n. Chr., führt 1022 Sterne auf, in sechs Helligkeitsklassen geordnet. Paulus bemerkt: „ein Stern übertrifft den andern an Klarheit“ (1. Korinther 15,41).

Die Griechen nannten die Planeten „Wanderer“, weil sie sich zwischen den Fixsternen bewegen, und Judas gebraucht dasselbe Wort: „irre Sterne“ (Judas 1,13). Hirten hüteten „des Nachts ihre Herde“ (Lukas 2,8), und Reisende und Seeleute fanden ihren Weg nach den Sternen. Auf der Fahrt des Paulus nach Rom erschien „an vielen Tagen weder Sonne noch Gestirn“ (Apostelgeschichte 27,20), und die Mannschaft wusste nicht mehr, wo sie war. Das Schiff, das ihn später weiterbrachte, hatte „ein Panier der Zwillinge“ (Apostelgeschichte 28,11): Kastor und Pollux, die Zwillinge des Sternbilds, die die Seeleute für ihre Beschützer hielten.