Cilindrul lui Cirus

Acest cilindru de lut ars, lung de circa 23 de centimetri, este acoperit cu scriere cuneiformă babiloniană. A fost scris pentru Cirus cel Mare, regele persan care a cucerit Babilonul în 539 î.Hr. Hormuzd Rassam l-a găsit în timpul săpăturilor sale de la Babilon în 1879, iar astăzi se află la British Museum. Textul, de vreo mie de cuvinte în traducere, îl înfățișează pe Cirus ca rege legitim. El îl învinuiește pe Nabonid, ultimul rege babilonian, că l-a neglijat pe Marduk, zeul cel mai mare al cetății, și spune că Marduk l-a ales pe Cirus și l-a lăsat să intre în Babilon fără luptă.

Cirus spune apoi că a trimis înapoi la casele lor popoarele care fuseseră duse de acolo, le-a întors chipurile zeilor în sanctuarele lor și a ajutat la rezidirea templelor lor. Cilindrul nu-i numește nici pe iudei, nici Ierusalimul; locurile pe care le înșiră sunt în Mesopotamia și în ținuturile de dincolo de Tigru. După o părere, întoarcerea descrisă în Esdra 1 a făcut parte din aceeași politică generală; după alta, cilindrul vorbește doar despre acele cetăți, iar decretul lui Cirus pentru Ierusalim a fost unul aparte. Biblia consemnează și că Cirus a dat înapoi vasele templului pe care le luase Nabucodonosor (Esdra 1:7).