Kyroscylindern

Denna cylinder av bränd lera, omkring 23 centimeter lång, är täckt av babylonisk kilskrift. Den skrevs för Kyros den store (i 1917 års bibel Kores), den persiske kung som intog Babylon 539 f.Kr. Hormuzd Rassam hittade den under sina utgrävningar i Babylon 1879, och i dag finns den på British Museum. Texten, omkring tusen ord i översättning, framställer Kyros som den rättmätige kungen. Den lägger skulden på Nabonidus, den siste babyloniske kungen, för att han försummat Marduk, stadens främste gud, och säger att Marduk utvalde Kyros och lät honom tåga in i Babylon utan strid.

Sedan säger Kyros att han sände de bortförda folken tillbaka till deras hem, förde tillbaka deras gudars bilder till deras egna helgedomar och hjälpte till att bygga upp deras tempel igen. Cylindern nämner varken judarna eller Jerusalem; de platser den räknar upp ligger i Mesopotamien och i länderna bortom Tigris. Enligt en uppfattning var den återkomst som Esra 1 beskriver en del av samma allmänna politik; enligt en annan talar cylindern bara om de städerna, och Kyros påbud för Jerusalem var ett eget. Bibeln berättar också att Kyros lämnade tillbaka de tempelkärl som Nebukadnessar hade tagit (Esra 1:7).