Cilindro de Ciro

Este barril de arcilla cocida, de unos 23 centímetros de largo, está cubierto de escritura cuneiforme babilónica. Se escribió para Ciro el Grande, el rey persa que tomó Babilonia en 539 a. C. Hormuzd Rassam lo encontró durante sus excavaciones en Babilonia en 1879, y hoy está en el Museo Británico. El texto, de unas mil palabras traducido, presenta a Ciro como rey legítimo. Culpa a Nabonido, el último rey babilonio, de descuidar a Marduk, el dios principal de la ciudad, y dice que Marduk escogió a Ciro y le dejó entrar en Babilonia sin batalla.

Ciro dice luego que devolvió a sus hogares a los pueblos que habían sido deportados, que restituyó las imágenes de sus dioses a sus santuarios y que ayudó a reconstruir sus templos. El cilindro no nombra a los judíos ni a Jerusalén; los lugares que enumera están en Mesopotamia y en las tierras al otro lado del Tigris. Según una opinión, el regreso que describe Esdras 1 formó parte de esta misma política general; según otra, el cilindro habla solo de aquellas ciudades, y el decreto de Ciro para Jerusalén fue otro distinto. La Biblia también cuenta que Ciro devolvió los utensilios del templo que Nabucodonosor se había llevado (Esdras 1:7).