Estrellas sin número

Antes de la luz eléctrica, el cielo nocturno de las tierras de la Biblia era de verdad oscuro. En una noche despejada y sin luna se ven a simple vista unos pocos miles de estrellas, y la pálida franja de la Vía Láctea cruza el cielo. A Abraham se le dijo: «cuenta las estrellas, si las puedes contar» (Génesis 15:5), y las estrellas y la arena se volvieron proverbiales para hablar de números incontables (Génesis 22:17). Los astrónomos griegos sí lo intentaron: el catálogo de estrellas de Ptolomeo, hacia el 150 d. C., enumera 1022 estrellas, repartidas en seis clases de brillo. Pablo observa que «una estrella es diferente de otra en gloria» (1 Corintios 15:41).

Los griegos llamaban a los planetas «errantes», porque se mueven entre las estrellas fijas, y Judas usa la misma palabra: «estrellas erráticas» (Judas 1:13). Los pastores «guardaban las vigilias de la noche sobre su ganado» (Lucas 2:8), y viajeros y marinos se orientaban por las estrellas. En el viaje de Pablo a Roma no aparecieron «sol ni estrellas por muchos días» (Hechos 27:20), y la tripulación no sabía dónde estaba. La nave que lo llevó después tenía «por enseña á Cástor y Pólux» (Hechos 28:11): los Gemelos de la constelación de Géminis, a quienes los marinos tenían por sus protectores.