अनगिनत तारे

बिजली की रोशनी से पहले बाइबल के देशों के ऊपर रात का आकाश सचमुच अँधेरा होता था। बिना चाँद की साफ़ रात में नंगी आँखों से कुछ हज़ार तारे दिख सकते हैं, और आकाशगंगा की धुँधली पट्टी आकाश को पार करती है। अब्राहम से कहा गया, “तारागण को गिन, क्या तू उनको गिन सकता है?” (उत्पत्ति 15:5), और तारे और रेत अनगिनत संख्या की कहावत बन गए (उत्पत्ति 22:17)। यूनानी खगोलविदों ने गिनने का प्रयास किया भी: लगभग 150 ईसवी में टॉलमी की तारा-सूची में 1,022 तारे हैं, जो चमक के छः वर्गों में बँटे हैं। पौलुस कहता है कि “एक तारे से दूसरे तारे के तेज में अन्तर है” (1 कुरिन्थियों 15:41)।

यूनानी ग्रहों को “भटकनेवाले” कहते थे, क्योंकि वे स्थिर तारों के बीच चलते हैं, और यहूदा उसी शब्द का प्रयोग करता है: “डाँवाडोल तारे” (यहूदा 1:13)। चरवाहे रात को अपने झुण्ड का पहरा देते थे (लूका 2:8), और यात्री और नाविक तारों से अपना रास्ता पहचानते थे। रोम की ओर पौलुस की समुद्री यात्रा में “बहुत दिनों तक न सूर्य न तारे दिखाई दिए” (प्रेरितों के काम 27:20), और दल भटक गया। जो जहाज़ बाद में उसे आगे ले गया, उसका “चिन्ह दियुसकूरी था” (प्रेरितों के काम 28:11): मिथुन तारामण्डल के जुड़वाँ कैस्टर और पोलक्स, जिन्हें नाविक अपना रक्षक मानते थे।