Chalumeau et flûte

Le chalil (ou halil), d’ordinaire traduit « flûte », était un tuyau semblable à l’aulos grec : un tube de roseau dans lequel on soufflait par une anche double, comme un hautbois primitif. Son nom vient d’un mot qui signifie « percer » – un tube creux. Son son était aigu et perçant, et les peintures des vases grecs montrent des joueurs d’aulos soufflant dans deux tuyaux à la fois. Un autre mot, ugav, désigne lui aussi une sorte de chalumeau ou de flûte ; il apparaît avec Jubal (Genèse 4:21) et dans le Psaume 150, et la Segond le rend par « chalumeau ».

La flûte accompagnait la joie comme le chagrin. On en jouait dans les festins (Ésaïe 5:12) et devant une troupe de prophètes, et quand Salomon fut fait roi, « tout le peuple monta après lui, et le peuple jouait de la flûte » (1 Rois 1:40). C’était aussi le son du deuil : Jérémie gémit « comme une flûte » sur Moab, et dans la maison d’un chef de synagogue Jésus vit « les joueurs de flûte et la foule bruyante » (Matthieu 9:23). La Mishna, un recueil juif de lois plus tardif, dit que même le plus pauvre devait louer au moins deux joueurs de flûte et une pleureuse pour les funérailles de sa femme. Dans une parole de Jésus, des enfants crient sur la place : « Nous vous avons joué de la flûte, et vous n’avez pas dansé » (Matthieu 11:17).