Chantres et musiciens lévites

Selon les Chroniques, David organisa des Lévites en musiciens du temple : quatre mille d’entre eux devaient louer l’Éternel « avec les instruments que j’ai faits pour le célébrer » (1 Chroniques 23:5). Trois familles les dirigeaient – celles d’Asaph, d’Héman et de Jeduthun (appelé aussi Éthan), une pour chacun des trois clans lévites. Avec leurs parents, 288 hommes « exercés au chant de l’Éternel, tous ceux qui étaient habiles », furent répartis par le sort en 24 groupes de douze, « petits et grands, maîtres et disciples » (1 Chroniques 25:7–8). Les musiciens étaient exempts des autres fonctions, « parce qu’ils étaient à l’œuvre jour et nuit » (1 Chroniques 9:33). Héman eut quatorze fils et trois filles.

Les noms de famille se sont transmis. Celui d’Asaph figure dans les titres des Psaumes 50 et 73–83, et celui de Jeduthun dans les Psaumes 39, 62 et 77. Parmi ceux qui revinrent de Babylone se trouvaient 128 chantres, descendants d’Asaph (Esdras 2:41), et les chantres se bâtirent des villages autour de Jérusalem (Néhémie 12:29). Leur talent était apprécié jusqu’à l’étranger : une inscription de Sanchérib compte des musiciens et des musiciennes parmi le tribut qu’Ézéchias envoya à Ninive. Selon une tradition rabbinique plus tardive, douze Lévites au moins chantaient à chaque service du temple.