Stèle de Méscha (pierre moabite)

Cette pierre noire au sommet arrondi fut dressée par Méscha, roi de Moab, au IXe siècle av. J.-C. Elle se dressait à Dibon, à l’est de la mer Morte, où on la montra en 1868 à F. A. Klein, un missionnaire allemand. Tandis que des consuls européens marchandaient pour l’obtenir, des habitants chauffèrent la pierre au feu, y versèrent de l’eau, et elle se brisa en morceaux. Un estampage de l’inscription sur papier, pris peu auparavant, aida plus tard à rassembler la plupart des fragments. La pierre est aujourd’hui au musée du Louvre, à Paris.

Le texte, en langue moabite et dans un alphabet très proche de l’ancien hébreu, célèbre Kemosch, le dieu de Moab. Méscha dit qu’Omri, roi d’Israël, opprima Moab pendant de longs jours, puis son fils après lui, mais que Méscha triompha ; il énumère aussi ses travaux de construction. La Bible raconte la même révolte du côté d’Israël (2 Rois 3:4–27). Le « fils » se comprend de deux façons : selon une opinion, Achab, fils d’Omri ; selon une autre, un petit-fils comme Joram, car « fils » peut signifier descendant. Certains savants lisent dans une ligne abîmée vers la fin « maison de David » ; d’autres pensent qu’il en reste trop peu pour en être sûr.