Obélisque noir de Salmanasar III

Ce pilier de pierre à quatre faces, haut d’environ 2 mètres, relate les guerres du roi assyrien Salmanasar III pendant les 31 premières années de son règne. Austen Henry Layard le mit au jour en 1846 à Nimroud, l’antique cité assyrienne de Calach ; il est aujourd’hui au British Museum. Cinq registres de scènes sculptées font le tour des quatre faces, avec entre eux de l’écriture cunéiforme, et montrent le tribut apporté de cinq pays de l’empire.

Au deuxième registre, un homme s’agenouille, la face contre terre, devant le roi, tandis que des Israélites portent des présents derrière lui. L’inscription l’appelle « Jéhu, fils d’Omri » et énumère son tribut : coupes et vases d’argent et d’or, étain et un sceptre royal. C’est la seule image connue d’un roi israélite faite de son vivant. Le tribut fut payé en 841 av. J.-C., lors de la campagne où Salmanasar combattit Hazaël de Damas, et la Bible ne le mentionne pas. Jéhu n’était pas de la famille d’Omri – il l’avait renversée (2 Rois 9–10) –, mais les Assyriens continuèrent d’appeler le royaume d’Israël du nom d’Omri.