Prisme de Sanchérib

Les rois assyriens écrivaient leurs annales sur des prismes et des cylindres d’argile. Le plus connu des lecteurs de la Bible est un prisme à six faces en argile cuite, haut d’environ 38 centimètres, portant l’édition finale des annales du roi Sanchérib, datée de 691 av. J.-C. Un exemplaire, le prisme de Taylor, fut acquis à Ninive en 1830 et se trouve aujourd’hui au British Museum ; un autre est à l’Oriental Institute de Chicago. Des reliefs du palais de Sanchérib à Ninive, également au British Museum, montrent son siège de la ville judéenne de Lakis.

Le prisme raconte sa campagne de 701 av. J.-C. Sanchérib dit qu’« Ézéchias le Judéen » ne se soumit pas ; il assiégea donc et prit 46 de ses villes fortes, emmena 200 150 personnes et enferma Ézéchias dans Jérusalem « comme un oiseau en cage ». Ézéchias lui envoya alors un lourd tribut, avec 30 talents d’or – la même quantité d’or qu’en 2 Rois 18:14 –, bien que le prisme donne 800 talents d’argent contre les 300 de la Bible. Le prisme ne dit pas que Jérusalem fut prise. La Bible termine le récit par un désastre dans le camp assyrien et le retour de Sanchérib dans son pays (2 Rois 19:35–36).