리워야단과 베헤못

욥기 40–41장은 두 거대한 피조물을 묘사합니다. 소같이 풀을 먹고 강가 갈대 사이에 눕는 베헤못과, 낚시로 낚을 수 없는 리워야단입니다(개역한글은 욥기에서 이 둘을 ‘하마’와 ‘악어’로 옮깁니다). 시편 104편에서 리워야단은 바다에서 놀고, 시편 74편과 이사야 27장은 머리가 여럿인 바다 뱀을 말합니다. 베헤못이라는 이름은 ‘짐승’을 뜻하는 히브리어 낱말의 복수형으로, 마치 ‘짐승 중의 짐승’이라고 말하는 듯합니다.

이들을 어떻게 읽을지는 의견이 갈립니다. 한 견해에 따르면 시인은 실제 동물을 묘사합니다. 베헤못은 하마, 리워야단은 악어로, 둘 다 애굽에서 잘 알려진 짐승이었습니다. 코끼리나 고래로 보는 이들도 있었습니다. 다른 견해에 따르면 이들은 더 넓은 고대 세계가 함께 알던 시적인 피조물입니다. 우가릿의 문헌(기원전 14–13세기)은 머리가 일곱인 ‘꼬불꼬불한 뱀’ 로탄을 이사야 27:1과 매우 가까운 말로 이야기합니다. 어떤 독자들은 이들에게서 공룡 같은 멸종한 파충류를 봅니다. 후대 유대 전승은 리워야단과 베헤못이 마지막 날 잔치에 음식으로 차려질 것이라고 했고, 토머스 홉스는 국가를 다룬 자기 책에 『리바이어던』(1651)이라는 이름을 붙였습니다.