뱀

뱀은 성경 땅에서 날마다 마주치는 위험이었습니다. 오늘날 이스라엘에서 가장 흔한 독사는 밭과 집 근처에 사는 팔레스타인살무사이고, 사막에는 뿔살무사가, 애굽에는 코브라가 삽니다. 성경 히브리어에는 뱀을 가리키는 낱말이 여럿 있는데, 가장 흔한 nachash는 뱀이 쉭쉭거리는 소리를 흉내 낸 말일지도 모릅니다. 뱀을 부리는 술객은 잘 알려져 있었고(시편 58:4–5; 전도서 10:11), 애굽에서는 몸을 곧추세운 코브라인 우라에우스가 왕권의 표시로 바로의 관을 장식했습니다.

창세기 3장의 뱀은 들짐승 중에 “가장 간교하더라”고 소개되며, 발람의 나귀와 함께 성경에서 말을 하는 단 두 동물 가운데 하나입니다. 모세의 지팡이는 뱀이 되고, 광야에서 모세는 놋뱀을 만들어 장대 위에 답니다. 수백 년 뒤 히스기야 왕은 백성이 그 놋뱀에게 분향하자 그것을 부수었습니다(열왕기하 18:4). 멜리데 섬에서는 바울이 불을 피우려고 나무를 거둘 때 독사가 그의 손을 물고 매달렸습니다.