Leviatán y Behemot

Job 40–41 describe dos criaturas poderosas: Behemot, que come hierba como el buey y yace entre los juncos del río, y Leviatán, al que no se puede sacar con anzuelo. En el Salmo 104 Leviatán juega en el mar, mientras que el Salmo 74 e Isaías 27 hablan de una serpiente marina de muchas cabezas. El nombre Behemot es una forma plural de la palabra hebrea para «bestia», como si dijera «la bestia de las bestias».

Cómo interpretarlos es objeto de debate. Según una opinión, el poeta describe animales reales: Behemot sería el hipopótamo y Leviatán el cocodrilo, ambos bien conocidos en Egipto; otros han propuesto el elefante o la ballena. Según otra, son criaturas poéticas que la Biblia comparte con el mundo antiguo en general: textos de Ugarit (siglos XIV–XIII a. C.) hablan de Lotán, «la serpiente tortuosa» de siete cabezas, con palabras muy cercanas a Isaías 27:1. Algunos lectores ven en ellos reptiles extinguidos, como los dinosaurios. La tradición judía posterior contaba que Leviatán y Behemot se servirán en un banquete al final de los tiempos, y Thomas Hobbes tituló Leviatán (1651) su libro sobre el Estado.