Leviatano e Behemoth

Giobbe 40–41 descrive due creature potenti: Behemoth, che mangia l’erba come un bue e giace tra le canne del fiume, e il Leviatano, che non si può prendere all’amo. Nel Salmo 104 il Leviatano gioca nel mare, mentre il Salmo 74 e Isaia 27 parlano di un serpente marino dalle molte teste. Il nome Behemoth è una forma plurale della parola ebraica per “bestia”, come a dire “la bestia delle bestie”.

Come leggerli è discusso. Secondo un’opinione, il poeta descrive animali reali: Behemoth è l’ippopotamo e il Leviatano il coccodrillo, entrambi ben noti in Egitto; altri hanno pensato all’elefante o alla balena. Secondo un’altra, sono creature poetiche comuni al più ampio mondo antico: i testi di Ugarit (XIV–XIII secolo a.C.) parlano di Lotan, “il serpente tortuoso” dalle sette teste, con parole molto vicine a Isaia 27:1. Alcuni lettori vi vedono rettili estinti come i dinosauri. Una tradizione ebraica posteriore raccontava che il Leviatano e Behemoth saranno serviti a un banchetto alla fine dei giorni, e Thomas Hobbes intitolò Leviatano il suo libro sullo Stato (1651).