Leviatã e Beemote

Jó 40–41 descreve duas criaturas poderosas: o Beemote, que come erva como o boi e se deita entre os juncos do rio, e o Leviatã, que não pode ser pescado com anzol. No Salmo 104, o Leviatã brinca no mar, enquanto o Salmo 74 e Isaías 27 falam de uma serpente marinha de muitas cabeças. O nome Beemote é uma forma plural da palavra hebraica para “animal” — como se dissesse “o animal dos animais”.

Como interpretá-los é debatido. Segundo uma opinião, o poeta descreve animais reais: o Beemote é o hipopótamo e o Leviatã, o crocodilo, ambos bem conhecidos no Egito; outros sugeriram o elefante ou a baleia. Segundo outra, são criaturas poéticas comuns ao mundo antigo em geral: textos de Ugarit (séculos XIV–XIII a.C.) falam de Lotan, “a serpente tortuosa” de sete cabeças, com palavras muito próximas de Isaías 27:1. Alguns leitores veem neles répteis extintos, como os dinossauros. A tradição judaica posterior contava que o Leviatã e o Beemote serão servidos num banquete no fim dos tempos, e Thomas Hobbes deu a seu livro sobre o Estado o nome de Leviatã (1651).