Balaam et l’ange

Dirck Coornhert · 1554
National Gallery of Art, Washington

Dirck Coornhert, de Haarlem, graveur qui était aussi écrivain et érudit, réalisa cette estampe en 1554 d’après un dessin de Maarten van Heemskerck ; Hieronymus Cock la publia à Anvers. La feuille est la moitié gauche d’une estampe en deux planches.

Heemskerck, qui avait passé des années à Rome, situa l’histoire parmi des ruines romaines : arcs, colonnes, statues dans des niches et murs envahis par la vigne. L’ânesse s’abat sur les genoux devant un ange dans un éclat de lumière, et Balaam lève son bâton pour la frapper.

Tiré du texte

L’ange de l’Éternel, son épée nue dans la main (Nombres 22:23)

Un sentier entre les vignes, avec un mur de chaque côté (Nombres 22:24)

L’ânesse qui s’abat sous Balaam, et Balaam qui la frappe (Nombres 22:27)

Choix de l’artiste

Des ruines de la Rome antique au lieu d’un chemin de Moab

Des statues antiques dressées dans des niches

L’ange qui flotte sur une nuée de lumière

Les noms de l’éditeur et du graveur gravés sur un rocher

Détails

Balaam

Le cavalier en turban lève son bâton pour frapper l’ânesse.

L’ânesse

L’ânesse s’abat sur les genoux sur le sentier.

L’ange

Une figure ailée armée d’une épée fond sur une nuée de lumière.

Les murs des vignes

De lourdes grappes de raisin pendent par-dessus les murs.

Ruines romaines

Une grande voûte brisée et des arcs envahis par les plantes.

Des noms sur un rocher

Le nom de Cock, l’année 1554 et le monogramme « DVC » de Coornhert.

Dirck Volckertsz. Coornhert, Dutch, 1522–1590, after Maarten van Heemskerck. National Gallery of Art, Washington (Gift of the Estate of Leo Steinberg, 2011.139.57) · Etching and engraving [left plate of 2 plates] on laid paper · NGA Open Access: "Images of these works are available free of charge for any use, commercial or non-commercial, under Creative Commons Zero (CC0)." (NGA open data: published_images.csv openaccess = 1)

Les versets

Nb 22:22–31La colère de Dieu s’enflamma, parce qu’il était parti; et l’ange de l’Éternel se plaça sur le chemin, pour lui résister. Balaam était monté sur son ânesse, et ses deux serviteurs étaient avec lui. L’ânesse vit l’ange de l’Éternel qui se tenait sur le chemin, son épée nue dans la main; elle se détourna du chemin et alla dans les champs. Balaam frappa l’ânesse pour la ramener dans le chemin. L’ange de l’Éternel se plaça dans un sentier entre les vignes; il y avait un mur de chaque côté. L’ânesse vit l’ange de l’Éternel; elle se serra contre le mur, et pressa le pied de Balaam contre le mur. Balaam la frappa de nouveau. L’ange de l’Éternel passa plus loin, et se plaça dans un lieu où il n’y avait point d’espace pour se détourner à droite ou à gauche. L’ânesse vit l’ange de l’Éternel, et elle s’abattit sous Balaam. La colère de Balaam s’enflamma, et il frappa l’ânesse avec un bâton. L’Éternel ouvrit la bouche de l’ânesse, et elle dit à Balaam: Que t’ai-je fait, pour que tu m’aies frappée déjà trois fois? Balaam répondit à l’ânesse: C’est parce que tu t’es moquée de moi; si j’avais une épée dans la main, je te tuerais à l’instant. L’ânesse dit à Balaam: Ne suis-je pas ton ânesse, que tu as de tout temps montée jusqu’à ce jour? Ai-je l’habitude de te faire ainsi? Et il répondit: Non. L’Éternel ouvrit les yeux de Balaam, et Balaam vit l’ange de l’Éternel qui se tenait sur le chemin, son épée nue dans la main; et il s’inclina, et se prosterna sur son visage.