Porpora e scarlatto

La tintura più costosa del mondo antico veniva dai murici, molluschi marini del Mediterraneo orientale. Una ghiandola del mollusco dava un liquido che all’aria passava dal bianco giallastro al rosso, al viola o alla porpora; il “violaceo” della Bibbia era una sfumatura viola della stessa tintura. Tiro e Sidone ne erano i grandi centri, e lungo la costa si sono trovati enormi cumuli di conchiglie frantumate. Essendo tanto costosa, la porpora era portata dai re e dai ricchi – i re di Madian (Giudici 8:26) e il ricco che “vestiva porpora e bisso” (Luca 16:19).

Lo scarlatto e il cremisi venivano dal chermes, un piccolo insetto che vive su una specie di quercia. Una levatrice legò un filo di scarlatto al polso del neonato Zerach (Genesi 38:28). Il giallo si otteneva dal cartamo, il giallo arancio dallo zafferano dei fiori di croco, e il verde di solito da una miscela di tinture; i tessuti si tingevano in grandi vasche. A Filippi Paolo incontrò Lidia, “negoziante di porpora, della città di Tiatiri” (Atti 16:14), una città con una corporazione di tintori. Secondo un’opinione vendeva vera porpora di murice; secondo un’altra, un tessuto rosso più economico, tinto con la radice di robbia.