Purpur und Scharlach

Der kostbarste Farbstoff der antiken Welt stammte von Purpurschnecken (Murex) im östlichen Mittelmeer. Eine Drüse der Schnecke lieferte eine Flüssigkeit, die sich an der Luft von gelblich-weiß zu Rot, Violett oder Purpur färbte; das „Blau“ der Bibel – bei Luther „blauer Purpur“ – war ein violetter Ton desselben Farbstoffs. Tyrus und Sidon waren die großen Zentren, und entlang der Küste hat man große Haufen zerstoßener Schalen gefunden. Weil Purpur so teuer war, trugen ihn Könige und Reiche – die Könige der Midianiter (Richter 8,26) und der reiche Mann, der „sich mit Purpur und köstlicher Leinwand“ kleidete (Lukas 16,19).

Scharlach und Karmesin gewann man aus der Kermes-Schildlaus, einem kleinen Insekt, das auf einer Eichenart lebt. Eine Hebamme band dem neugeborenen Serah einen roten Faden um die Hand (1. Mose 38,28). Gelb gewann man aus Saflor, Orangegelb aus dem Safran der Krokusblüten und Grün meist aus einer Mischung von Farbstoffen; gefärbt wurde der Stoff in großen Bottichen. In Philippi traf Paulus Lydia, „eine Purpurkrämerin aus der Stadt der Thyathirer“ (Apostelgeschichte 16,14), einer Stadt mit einer Zunft der Färber. Nach einer Ansicht verkaufte sie echten Schneckenpurpur, nach einer anderen ein billigeres rotes Tuch, gefärbt mit Krappwurzel.