Sel

Le sel venait surtout de la mer Morte, que l’Ancien Testament appelle la mer Salée (Nombres 34:3). On laissait l’eau s’évaporer dans des bassins peu profonds et des marais le long de ses rives (Ézéchiel 47:11), et près de son extrémité sud s’élève le mont Sedom, une crête de sel gemme dont les colonnes de sel ont été surnommées « la femme de Lot ». Le sel donnait du goût à la simple nourriture de chaque jour – Job demande : « Peut-on manger ce qui est fade et sans sel ? » (Job 6:6) – et empêchait le poisson et la viande de se gâter. On frottait de sel les nouveau-nés (Ézéchiel 16:4).

Les offrandes de grain étaient salées (Lévitique 2:13). Manger du sel ensemble lors d’un repas liait les personnes entre elles, et un accord durable s’appelait « une alliance de sel perpétuelle » (Nombres 18:19 ; Segond : « une alliance inviolable »). Abimélec sema du sel sur une ville conquise (Juges 9:45). Jésus parle du sel qui « perd sa saveur » (Matthieu 5:13). Selon une explication, le sel des environs de la mer Morte était mêlé à d’autres minéraux, et quand l’humidité en dissolvait le sel, il ne restait qu’une poudre sans goût.