Người thâu thuế

Thuế khóa ở các xứ Kinh Thánh đã có từ lâu: mười hai khu của Sa-lô-môn cung cấp lương thực cho triều đình, các quan tổng đốc Phe-rơ-sơ nộp những khoản cố định cho vua, và các đế quốc đòi triều cống. Dưới các vua Hy Lạp rồi người Rô-ma, quyền thâu nhiều loại thuế được bán cho người trả giá cao nhất. Người ấy nộp cho nhà cầm quyền một khoản đã thỏa thuận và giữ lấy bất cứ phần nào thâu thêm được, còn tay chân của người lo các trạm thâu lệ phí và thuế quan. Ngoài thuế hoa lợi và thuế thân còn có thuế cảng, thuế mua bán và thuế thừa kế. Mỗi người nam Do Thái từ hai mươi tuổi trở lên cũng nộp nửa siếc-lơ mỗi năm cho đền thờ — thứ thuế “hai drachma” (Ma-thi-ơ 17:24).

Ma-thi-ơ, cũng gọi là Lê-vi, ngồi tại sở thâu thuế ở Ca-bê-na-um, trên một con đường buôn bán, và thâu lệ phí cho Hê-rốt An-ti-pa (Ma-thi-ơ 9:9). Xa-chê ở Giê-ri-cô, một thị trấn trên tuyến buôn bán lớn, “làm đầu bọn thâu thuế, và giàu có” (Lu-ca 19:2). Vì nhiều người thâu thuế lấy quá số phải nộp và phục vụ nhà cầm quyền, họ bị khinh rẻ, và người ta nói “người thâu thuế và kẻ phạm tội” liền một hơi. Khi những người thâu thuế hỏi Giăng Báp-tít họ phải làm gì, ông bảo: “Đừng đòi chi ngoài số luật định” (Lu-ca 3:13).