Мытарь

Налоги в библейских землях были делом давним: двенадцать округов Соломона кормили его двор, персидские правители областей платили царю установленные суммы, а империи требовали дани. При греческих царях, а затем при римлянах право собирать многие налоги продавали тому, кто предложит больше. Он платил властям условленную сумму и оставлял себе все, что сумел собрать сверх нее, а его люди держали заставы и таможни. Кроме налога с урожая и подушной подати были пошлины в портах, с продаж и с наследств. Каждый иудей от двадцати лет и старше платил также полсикля в год на храм — «дидрахму» (Матфея 17:24).

Матфей, называемый также Левием, сидел у сбора пошлин в Капернауме, на торговой дороге, и собирал пошлины для Ирода Антипы (Матфея 9:9). Закхей из Иерихона, города на большом торговом пути, был «начальник мытарей и человек богатый» (Луки 19:2). Поскольку многие сборщики брали больше положенного и служили правящей власти, их презирали, и о «мытарях и грешниках» говорили на одном дыхании. Когда мытари спросили Иоанна Крестителя, что им делать, он ответил: «ничего не требуйте более определенного вам» (Луки 3:13).