Thợ gốm

Đồ gốm là vật dụng hằng ngày của thế giới cổ đại: vò lớn đựng nước, rượu, dầu và ngũ cốc, bình, chén, đèn dầu và nồi nấu đáy tròn. Những chiếc nồi đầu tiên được nắn bằng tay, thường từ những cuộn đất sét, và có lẽ phần lớn do phụ nữ làm tại nhà. Bàn xoay của thợ gốm biến nghề này thành một nghề chuyên; chiếc sớm nhất tìm được ở các xứ Kinh Thánh đến từ Ur, khoảng năm 3500–3000 TCN. Bàn xoay thời đầu gồm hai tảng đá, tảng trên quay trên tảng dưới, thường do một người học việc quay; bàn xoay đạp bằng chân chỉ xuất hiện sau khoảng năm 300 TCN. Đèn được ép trong khuôn.

Giê-rê-mi xuống nhà thợ gốm và nhìn người làm việc trên bàn xây: khi một cái bình bị hư trong tay, người lấy đất sét ấy nắn thành cái bình khác (Giê-rê-mi 18:3–4). Đồ gốm rẻ và dễ vỡ, và người ta ít khi mang theo khi dời nhà. Những mảnh vỡ vẫn còn được dùng — để lấy lửa hay múc nước (Ê-sai 30:14) hoặc để gãi da, như Gióp đã làm. Về sau người ta viết những ghi chú ngắn lên đó; các nhà khảo cổ gọi chúng là ostraca, như những bức thư tìm được ở La-ki. Bình đất cũng giữ giấy tờ được an toàn (Giê-rê-mi 32:14).