Publicano

Los impuestos en las tierras bíblicas eran antiguos: los doce distritos de Salomón alimentaban a su corte, los gobernadores persas pagaban sumas fijas al rey y los imperios exigían tributo. Bajo los reyes griegos y luego bajo los romanos, el derecho a cobrar muchos impuestos se vendía al mejor postor. Este pagaba a las autoridades una suma acordada y se quedaba con todo lo que pudiera cobrar de más, y sus agentes llevaban los peajes y las aduanas. Además de un impuesto sobre los productos y una capitación había derechos sobre puertos, ventas y herencias. Todo varón judío de veinte años en adelante pagaba también medio siclo al año al templo: el impuesto de «las dos dracmas» (Mateo 17:24).

Mateo, llamado también Leví, estaba sentado en un banco de tributos en Capernaum, junto a una ruta comercial, y cobraba peajes para Herodes Antipas (Mateo 9:9). Zaqueo de Jericó, ciudad situada en una gran ruta comercial, «era el principal de los publicanos, y era rico» (Lucas 19:2). Como muchos cobradores tomaban más de lo debido y servían al poder dominante, eran despreciados, y la gente hablaba de «publicanos y pecadores» de un tirón. Cuando unos publicanos preguntaron a Juan el Bautista qué debían hacer, él les dijo: «No exijáis más de lo que os está ordenado» (Lucas 3:13).