Publicano

Os impostos nas terras da Bíblia eram antigos: os doze distritos de Salomão sustentavam sua corte, os governadores persas pagavam somas fixas ao rei, e os impérios exigiam tributo. Sob os reis gregos e depois sob os romanos, o direito de cobrar muitos impostos era vendido a quem desse mais. Ele pagava às autoridades uma soma combinada e ficava com tudo o que conseguisse cobrar a mais, e seus agentes cuidavam dos pedágios e das alfândegas. Além de um imposto sobre a produção e de um imposto por cabeça, havia taxas sobre portos, vendas e heranças. Todo homem judeu a partir dos vinte anos pagava também meio siclo por ano ao templo — a taxa “de duas dracmas” (Mateus 17:24).

Mateus, também chamado Levi, estava sentado numa coletoria em Cafarnaum, junto a uma rota comercial, e cobrava pedágios para Herodes Antipas (Mateus 9:9). Zaqueu, de Jericó, cidade numa grande rota comercial, “era chefe dos publicanos, e era rico” (Lucas 19:2). Como muitos cobradores tomavam mais do que o devido e serviam ao poder dominante, eram desprezados, e falava-se de “publicanos e pecadores” de uma só vez. Quando publicanos perguntaram a João Batista o que deviam fazer, ele lhes disse: “Não exijais mais do que vos está ordenado” (Lucas 3:13).