Qasr al-Yahud, au bord du Jourdain

Le Jourdain entre des rives de roseaux et de saules, vers 1890–1900.Photochrome, Bibliothèque du Congrès · aucune restriction de publication connue

Dans la Bible

Jésus vint de Galilée au Jourdain pour être baptisé par Jean. Israël traversa le fleuve vis-à-vis de Jéricho ; près de Jéricho, Élie et Élisée le passèrent à pied sec.

Mt 3:13–17Alors Jésus vint de la Galilée au Jourdain vers Jean, pour être baptisé par lui. Mais Jean s’y opposait, en disant: C’est moi qui ai besoin d’être baptisé par toi, et tu viens à moi! Jésus lui répondit: Laisse faire maintenant, car il est convenable que nous accomplissions ainsi tout ce qui est juste. Et Jean ne lui résista plus. Dès que Jésus eut été baptisé, il sortit de l’eau. Et voici, les cieux s’ouvrirent, et il vit l’Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui. Et voici, une voix fit entendre des cieux ces paroles: Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection.

Jos 3:15–17Quand les sacrificateurs qui portaient l’arche furent arrivés au Jourdain, et que leurs pieds se furent mouillés au bord de l’eau, le Jourdain regorge par-dessus toutes ses rives tout le temps de la moisson, les eaux qui descendent d’en haut s’arrêtèrent, et s’élevèrent en un monceau, à une très grande distance, près de la ville d’Adam, qui est à côté de Tsarthan; et celles qui descendaient vers la mer de la plaine, la mer Salée, furent complètement coupées. Le peuple passa vis-à-vis de Jéricho. Les sacrificateurs qui portaient l’arche de l’alliance de l’Éternel s’arrêtèrent de pied ferme sur le sec, au milieu du Jourdain, pendant que tout Israël passait à sec, jusqu’à ce que toute la nation eût achevé de passer le Jourdain.

2 R 2:7–11Cinquante hommes d’entre les fils des prophètes arrivèrent et s’arrêtèrent à distance vis-à-vis, et eux deux s’arrêtèrent au bord du Jourdain. Alors Élie prit son manteau, le roula, et en frappa les eaux, qui se partagèrent çà et là, et ils passèrent tous deux à sec. Lorsqu’ils eurent passé, Élie dit à Élisée: Demande ce que tu veux que je fasse pour toi, avant que je sois enlevé d’avec toi. Élisée répondit: Qu’il y ait sur moi, je te prie, une double portion de ton esprit! Élie dit: Tu demandes une chose difficile. Mais si tu me vois pendant que je serai enlevé d’avec toi, cela t’arrivera ainsi; sinon, cela n’arrivera pas. Comme ils continuaient à marcher en parlant, voici, un char de feu et des chevaux de feu les séparèrent l’un de l’autre, et Élie monta au ciel dans un tourbillon.

Tradition

Selon une tradition remontant à l’époque byzantine, Jésus fut baptisé à ce méandre du fleuve. La rive orientale, Al-Maghtas, garde la même tradition ; les pèlerins se rendent aux deux.

Ici aujourd’hui

Des marches et des plates-formes de bois descendent vers la rivière étroite et boueuse, près de monastères de plusieurs Églises. Les pèlerins entrent dans l’eau, beaucoup en robe blanche.

Par les yeux des anciens pèlerins

Nous n’avons donc vu le Jourdain que très confusément. Les fourrés de buissons qui bordaient ses rives jetaient leurs ombres sur ses eaux peu profondes et tumultueuses… et nous ne pouvions juger à l’œil de la largeur du cours d’eau.Mark Twain, Le Voyage des innocents, 1869 · notre traduction

Le Jourdain coule vite ; ses rives sont escarpées sur l’autre bord et en pente douce de ce côté-ci … En tout, le Jourdain ressemble à la rivière Snov, en largeur et en profondeur, et il coule en méandres et très vite, tout comme la Snov. Au milieu du lieu du bain, il a 4 brasses de profondeur, comme je l’ai mesuré et éprouvé moi-même.L’higoumène Daniel, 1106–1108 · notre traduction

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Contours des terres : Natural Earth (domaine public).