Lettres de Lakis

En 1935, l’archéologue britannique J. L. Starkey découvrit 18 ostraca – des tessons de poterie brisée servant à écrire – dans un corps de garde près de la porte de la ville de Lakis, au sud-ouest de Jérusalem. Ils gisaient dans une couche de cendres de l’incendie par lequel les Babyloniens brûlèrent la ville, et trois autres furent trouvés en 1938. Ils furent écrits à l’encre noire avec un calame de roseau ou de bois, dans l’écriture hébraïque de l’époque. Sept environ seulement se lisent comme un texte suivi. La plupart furent envoyés par un officier nommé Hoshaya, depuis un avant-poste, à Ya’osh, son commandant à Lakis.

La lettre 4 dit : « Nous guettons les signaux de feu de Lakis… car nous ne voyons pas Azéka. » Jérémie nomme Lakis et Azéka comme les dernières villes fortes qui restaient en Juda (Jérémie 34:7). Selon une opinion, Azéka venait de tomber ; selon une autre, ses signaux ne pouvaient simplement pas être vus ce jour-là. La lettre 6 se plaint que les paroles des dignitaires « affaiblissent les mains » du peuple – l’expression hébraïque même que les chefs emploient à propos de Jérémie (Jérémie 38:4). La lettre 3 mentionne un commandant descendu en Égypte et un avertissement d’un prophète ; on ne sait pas qui était ce prophète.