La synagogue

La synagogue était un lieu de réunion où les Juifs se rassemblaient pour lire et étudier la loi et pour prier. On ne sait ni comment ni quand elle est apparue. Selon un avis, elle naquit pendant l’exil à Babylone, quand il n’y avait pas de temple ; selon un autre, plus tard, chez les Juifs vivant loin de Jérusalem à l’époque grecque. Les premières preuves certaines viennent d’Égypte, au IIIe siècle av. J.-C. : des inscriptions qui dédient un « lieu de prière », le terme qu’emploient les Actes à Philippes (Actes 16:13). Dans Néhémie 8, où Esdras lit la loi et où les Lévites l’expliquent, les spécialistes voient les éléments de la lecture synagogale ultérieure.

Au Ier siècle apr. J.-C., il y avait des synagogues dans toute la Galilée, la Judée et le monde romain. Celles que l’on a fouillées à Gamla, à Magdala et à Massada sont de simples salles avec des bancs en gradins le long des murs. Une inscription de Jérusalem, probablement antérieure à 70 apr. J.-C., parle d’une synagogue bâtie par un prêtre nommé Théodotos pour la lecture de la loi et l’enseignement des commandements, avec des chambres pour les visiteurs. Le jour du sabbat, on lisait la Loi et les Prophètes, et un homme qualifié pouvait être invité à prendre la parole (Actes 13:15). Un chef de synagogue veillait au bon ordre, et un serviteur prenait soin des rouleaux (Luc 4:20).