Le temple d’Hérode

Hérode le Grand commença à reconstruire le temple vers 20 av. J.-C. Mille prêtres furent formés au métier de maçon, et le sanctuaire fut vite achevé, mais les travaux de l’ensemble durèrent des décennies : dans l’Évangile de Jean, on dit qu’« il a fallu quarante-six ans pour bâtir ce temple » (Jean 2:20), et il ne fut terminé que dans les années 60 apr. J.-C. Hérode agrandit le sommet de la colline en une vaste esplanade, d’environ 480 mètres sur 300, soutenue par d’énormes murs de soutènement ; le mur occidental, à Jérusalem, fait partie de l’un d’eux. Le sanctuaire, de pierre blanche et d’or, gardait l’ancien plan.

Tout autour s’étendaient des parvis à des niveaux de plus en plus élevés. Le vaste parvis extérieur, ouvert à tous, était bordé de colonnades – à l’est le « portique de Salomon » (Actes 3:11), au sud le Portique royal – et c’est là que les changeurs et les vendeurs de pigeons avaient leurs tables. Une barrière basse, avec des inscriptions, interdisait aux non-Juifs d’aller plus loin, sous peine de mort ; une inscription grecque complète a été retrouvée en 1871. Plus à l’intérieur se trouvaient le parvis des femmes, celui d’Israël et celui des prêtres. En 70 apr. J.-C., l’armée romaine de Titus incendia le temple, et l’arc de Titus, à Rome, montre son chandelier porté en triomphe.