Sinagoga

La sinagoga era un luogo di riunione dove i Giudei si radunavano per leggere e studiare la legge e per pregare. Come e quando sia nata non si sa. Secondo un’opinione sorse durante l’esilio babilonese, quando non c’era il tempio; secondo un’altra più tardi, fra i Giudei che vivevano lontano da Gerusalemme nel periodo greco. Le prime testimonianze sicure vengono dall’Egitto del III secolo a.C.: iscrizioni che dedicano un “luogo di preghiera”, il termine che gli Atti usano a Filippi, dove la Riveduta dice “luogo d’orazione” (Atti 16:13). In Neemia 8, dove Esdra legge la legge e i Leviti la spiegano, gli studiosi vedono gli elementi della successiva lettura sinagogale.

Nel I secolo d.C. c’erano sinagoghe in tutta la Galilea, la Giudea e il mondo romano. Quelle scavate a Gamla, Magdala e Masada sono semplici sale con panche a gradoni lungo le pareti. Un’iscrizione di Gerusalemme, probabilmente anteriore al 70 d.C., parla di una sinagoga costruita da un sacerdote di nome Teodoto per la lettura della legge e l’insegnamento dei comandamenti, con stanze per gli ospiti. Di sabato si leggevano la Legge e i Profeti, e un uomo preparato poteva essere invitato a parlare (Atti 13:15). Un capo della sinagoga manteneva l’ordine, e un inserviente custodiva i rotoli (Luca 4:20).