Nhà hội

Nhà hội là nơi người Do Thái nhóm họp để đọc và học luật pháp và để cầu nguyện. Nhà hội bắt đầu thế nào và từ khi nào thì không rõ. Theo một quan điểm, nó hình thành trong thời lưu đày ở Ba-by-lôn, khi không có đền thờ; theo quan điểm khác, muộn hơn, giữa những người Do Thái sống xa Giê-ru-sa-lem trong thời kỳ Hy Lạp. Bằng chứng chắc chắn đầu tiên đến từ Ê-díp-tô vào thế kỷ III TCN: những bản khắc dâng hiến một “nơi cầu nguyện”, là từ mà sách Công Vụ dùng tại Phi-líp (Công Vụ Các Sứ Đồ 16:13). Trong Nê-hê-mi 8, nơi E-xơ-ra đọc luật pháp và người Lê-vi giải nghĩa, các học giả thấy những yếu tố của việc đọc Kinh trong nhà hội về sau.

Đến thế kỷ I SCN, đã có nhà hội khắp xứ Ga-li-lê, Giu-đê và thế giới Rô-ma. Những nhà hội được khai quật tại Gamla, Magdala và Masada là những gian nhà đơn sơ có các bậc ghế dọc theo tường. Một bản khắc từ Giê-ru-sa-lem, có lẽ từ trước năm 70 SCN, kể về một nhà hội do một thầy tế lễ tên Theodotus xây để đọc luật pháp và dạy các điều răn, có phòng cho khách phương xa. Vào ngày Sa-bát, người ta đọc sách luật và sách các tiên tri, và một người đủ tư cách có thể được mời lên nói (Công Vụ Các Sứ Đồ 13:15). Người cai nhà hội giữ trật tự, và một người giúp việc coi sóc các cuộn sách (Lu-ca 4:20).