Autel et offrandes

Un autel était un lieu surélevé pour les offrandes. La loi demande un autel de terre ou de pierres non taillées (Exode 20:24–25) ; l’autel du tabernacle était un coffre creux de bois d’acacia couvert d’airain, de cinq coudées de côté, avec une corne à chaque angle. Un fugitif pouvait saisir les cornes de l’autel pour demander asile (1 Rois 1:50). Les archéologues ont trouvé un autel à cornes à Beer-Schéba et, à Arad, un sanctuaire avec un autel de terre et de pierres brutes. Sur l’autel du temple, on offrait chaque matin et chaque soir un agneau avec de la farine, de l’huile et du vin (Exode 29:38–40).

Lévitique 1–7 décrit les principales offrandes. Le fidèle amenait un animal sans défaut, posait la main sur sa tête et l’égorgeait, et le prêtre répandait le sang contre l’autel. Dans l’holocauste, l’animal entier était brûlé ; dans le sacrifice d’actions de grâces, seulement les parties grasses, et la famille mangeait le reste dans un repas de fête, une part revenant au prêtre. Les offrandes de grain étaient de fleur de farine avec de l’huile et de l’encens, dont le prêtre brûlait une poignée. Ceux qui n’avaient pas les moyens d’offrir un agneau apportaient deux tourterelles ou deux jeunes pigeons, comme Joseph et Marie (Luc 2:24).