회당

회당은 유대인들이 모여 율법을 읽고 공부하며 기도하는 모임 장소였습니다. 언제 어떻게 시작되었는지는 알려져 있지 않습니다. 한 견해로는 성전이 없던 바벨론 포로기에 생겨났고, 다른 견해로는 그보다 늦은 헬라 시대에 예루살렘에서 멀리 사는 유대인들 사이에서 생겨났습니다. 처음으로 확실한 증거는 기원전 3세기 애굽에서 나옵니다. ‘기도하는 곳’을 봉헌하는 비문들로, 사도행전이 빌립보에서 쓰는 말과 같습니다(사도행전 16:13, 개역한글은 ‘기도처’). 에스라가 율법을 낭독하고 레위인들이 그 뜻을 해석하는 느헤미야 8장에서 학자들은 후대 회당 낭독의 요소들을 봅니다.

기원후 1세기에는 갈릴리와 유대와 로마 세계 곳곳에 회당이 있었습니다. 감라, 막달라, 마사다에서 발굴된 회당들은 벽을 따라 계단식 의자를 둔 소박한 회관입니다. 아마 기원후 70년 이전의 것으로 보이는 예루살렘의 한 비문은 테오도토스라는 제사장이 율법을 읽고 계명을 가르치려고 지은 회당에 대해 말하는데, 방문객을 위한 객실도 있었습니다. 안식일에는 율법과 선지자의 글을 읽었고, 자격 있는 사람이 말해 달라는 청을 받기도 했습니다(사도행전 13:15). 회당장은 질서를 지켰고, 맡은 자가 두루마리를 관리했습니다(누가복음 4:20).