Lin et laine

Le lin poussait bien en Égypte et autour de la mer de Galilée. On faisait tremper ses tiges dans l’eau jusqu’à ce que les fibres se détachent, on les séchait au soleil – Rahab cacha les espions sous des tiges de lin sur son toit (Josué 2:6) – puis on les fendait et on les peignait pour les filer. Le lin allait du plus grossier au plus fin ; le plus fin était porté par les rois et les nobles, et Pharaon revêtit Joseph « d’habits de fin lin » (Genèse 41:42). La laine, du blanc crème au brun et au noir, était l’étoffe des peuples d’éleveurs ; Méscha, roi de Moab, payait à Israël la laine de cent mille béliers (2 Rois 3:4).

La laine était lavée, séchée et battue pour en détacher les fibres, puis peignée et filée. Les femmes filaient et tissaient à la maison pour leur famille, et il y avait aussi des fileuses de métier ; la femme vaillante des Proverbes « se procure de la laine et du lin » et tient le fuseau (Proverbes 31:13, 19). Le fuseau était une baguette mince lestée d’une fusaïole d’argile ou de pierre. Il existait trois sortes de métiers à tisser : un métier horizontal fixé au sol par des piquets, que les nomades pouvaient rouler – Delila y tissa les tresses de Samson (Juges 16:13–14) –, un métier vertical à deux ensouples et un métier droit à poids d’argile.