La Bible dans l’art · Actes

Le Naufrage de saint Paul sur l’île de Melita

Philips Galle d’après Stradanus · late 16th century
National Gallery of Art, Washington

Cette gravure appartient à une série numérotée sur les Actes des apôtres, dessinée par le peintre flamand Jan van der Straet, dit Stradanus, et gravée par Philips Galle. C’est la planche 34, avec deux vers latins en dessous.

Des rescapés trempés se pressent autour d’un feu sur le rivage. Paul, penché sur les flammes avec un fagot de branches, a un serpent pendu à la main, et les habitants de l’île le regardent fixement. Derrière, le navire se disloque dans les brisants, et dans une maison à gauche Paul guérit le père de Publius.

Tiré du texte

Le navire qui se brise et tous parvenus sains et saufs à terre (Actes 27:41–44)
Les habitants qui allument un feu « parce que la pluie tombait et qu’il faisait grand froid » (Actes 28:2)
Paul qui ramasse « un tas de broussailles », et une vipère qui s’attache à sa main (Actes 28:3)
Paul qui guérit le père de Publius, malade au lit (Actes 28:8)

Choix de l’artiste

Plusieurs moments de l’histoire dans une seule image
Un voilier du XVIe siècle
Paul avec une auréole et une longue barbe, comme les artistes le représentaient d’habitude
Un lit à baldaquin comme ceux d’une maison européenne

Détails

La vipère

Un mince serpent pend à la main de Paul au-dessus du feu.

Les broussailles

Le fagot de Paul, tenu au-dessus des flammes.

L’épave

Le navire gît brisé dans les brisants.

Sauvés

Une longue file de rescapés remonte de la plage.

Le père de Publius

Dans une maison, Paul se tient près du lit d’un vieillard malade.

La bienveillance

Des habitants de l’île apportent de la nourriture dans un panier.

Philips Galle, Netherlandish, 1537–1612, after Jan van der Straet (Stradanus), Flemish, 1523–1605. National Gallery of Art, Washington (Ailsa Mellon Bruce Fund, 1974.33.41) · Engraving · NGA Open Access: "Images of these works are available free of charge for any use, commercial or non-commercial, under Creative Commons Zero (CC0)." (NGA open data: published_images.csv openaccess = 1)

Les versets

Ac 27:41–44Mais ils rencontrèrent une langue de terre, où ils firent échouer le navire; et la proue, s’étant engagée, resta immobile, tandis que la poupe se brisait par la violence des vagues. Les soldats furent d’avis de tuer les prisonniers, de peur que quelqu’un d’eux ne s’échappât à la nage. Mais le centenier, qui voulait sauver Paul, les empêcha d’exécuter ce dessein. Il ordonna à ceux qui savaient nager de se jeter les premiers dans l’eau pour gagner la terre, et aux autres de se mettre sur des planches ou sur des débris du navire. Et ainsi tous parvinrent à terre sains et saufs.

Ac 28:1–8Après nous être sauvés, nous reconnûmes que l’île s’appelait Malte. Les barbares nous témoignèrent une bienveillance peu commune; ils nous recueillirent tous auprès d’un grand feu, qu’ils avaient allumé parce que la pluie tombait et qu’il faisait grand froid. Paul ayant ramassé un tas de broussailles et l’ayant mis au feu, une vipère en sortit par l’effet de la chaleur et s’attacha à sa main. Quand les barbares virent l’animal suspendu à sa main, ils se dirent les uns aux autres: Assurément cet homme est un meurtrier, puisque la Justice n’a pas voulu le laisser vivre, après qu’il a été sauvé de la mer. Paul secoua l’animal dans le feu, et ne ressentit aucun mal. Ces gens s’attendaient à le voir enfler ou tomber mort subitement; mais, après avoir longtemps attendu, voyant qu’il ne lui arrivait aucun mal, ils changèrent d’avis et dirent que c’était un dieu. Il y avait, dans les environs, des terres appartenant au principal personnage de l’île, nommé Publius, qui nous reçut et nous logea pendant trois jours de la manière la plus amicale. Le père de Publius était alors au lit, malade de la fièvre et de la dysenterie; Paul, s’étant rendu vers lui, pria, lui imposa les mains, et le guérit.

La voir sur le site du musée