Alfarero

La cerámica era la vajilla de cada día en el mundo antiguo: grandes tinajas para agua, vino, aceite y grano, cántaros, cuencos, lámparas de aceite y ollas de fondo redondo para cocinar. Las primeras vasijas se modelaban a mano, a menudo con rollos de barro, y quizá las hacían sobre todo las mujeres en casa. El torno de alfarero convirtió la artesanía en un oficio; el más antiguo hallado en las tierras bíblicas procede de Ur, hacia 3500–3000 a. C. Un torno primitivo eran dos piedras, la de arriba girando sobre la de abajo, a menudo movida por un aprendiz; el torno de pie no llegó hasta después de hacia 300 a. C. Las lámparas se hacían a presión en moldes.

Jeremías bajó a casa de un alfarero y lo vio trabajar en el torno: cuando una vasija le salía mal en la mano, volvía a hacer con el barro otra (Jeremías 18:3–4). Las vasijas eran baratas y se rompían con facilidad, y la gente rara vez las llevaba consigo al mudarse. Los trozos rotos, los tiestos, todavía servían: para sacar brasas o agua (Isaías 30:14) o para rascarse la piel, como hizo Job. Más tarde se escribían en ellos notas breves; los arqueólogos los llaman óstracos, como las cartas halladas en Laquis. Las vasijas de barro guardaban también documentos (Jeremías 32:14).