Woher die Liste stammt

Die Bibel kennt keine Liste von sieben Todsünden. Sie hat andere Listen: In den Sprüchen heißt es: „Diese sechs Stücke haßt der HERR, und am siebenten hat er einen Greuel“ (Sprüche 6,16), von den hohen Augen bis zu dem, der Hader zwischen Brüdern anrichtet; Paulus zählt „die Werke des Fleisches“ auf (Galater 5,19–21); Jesus nennt, was „von innen, aus dem Herzen der Menschen“ herausgeht (Markus 7,21–22). Die Sieben erwuchsen aus der Erfahrung christlicher Mönche. In der ägyptischen Wüste beschrieb Evagrius Ponticus gegen Ende des 4. Jahrhunderts acht böse Gedanken (logismoi): Völlerei, Unzucht, Geldgier, Traurigkeit, Zorn, Acedia, Ruhmsucht und Hochmut. Johannes Cassian brachte sie um 420 auf Latein in den Westen.

Um 590 stellte Papst Gregor der Große den Hochmut als Wurzel aller Laster für sich und zählte sieben unter ihm, wobei er den Neid hinzufügte; spätere westliche Autoren setzten die Acedia, die Trägheit, wieder an die Stelle der Traurigkeit und den Hochmut an die Stelle der Ruhmsucht. Die katholische Lehre nennt die sieben „Hauptsünden“, die Häupter, aus denen andere Sünden entspringen. Die orthodoxe Tradition bewahrt die acht Leidenschaften, wie Cassian sie dargelegt hat, und die „Himmelsleiter“ des Johannes Klimakos (7. Jahrhundert) beschreibt sie Stufe für Stufe. Die protestantischen Kirchen haben keine Lehre von einer solchen Liste, doch in ihrer Literatur lebt sie weiter.