De dónde viene la lista

La Biblia no tiene una lista de siete pecados capitales. Tiene otras listas: Proverbios dice «Seis cosas aborrece Jehová, y aun siete abomina su alma» (Proverbios 6:16) y las enumera desde los ojos altivos hasta el que enciende rencillas entre los hermanos; Pablo enumera «las obras de la carne» (Gálatas 5:19–21); Jesús nombra lo que sale «de dentro, del corazón de los hombres» (Marcos 7:21–22). Los siete nacieron de la experiencia de los monjes cristianos. En el desierto de Egipto, a finales del siglo IV, Evagrio Póntico describió ocho pensamientos malos (logismoi): la gula, la fornicación, el amor al dinero, la tristeza, la ira, la acedia, la vanagloria y la soberbia. Juan Casiano los llevó a Occidente, en latín, hacia el 420.

Hacia el 590, el papa Gregorio Magno apartó la soberbia como raíz de todos los vicios y contó siete por debajo de ella, añadiendo la envidia; escritores occidentales posteriores volvieron a poner la acedia, o pereza, en lugar de la tristeza, y la soberbia en lugar de la vanagloria. La doctrina católica llama a los siete «pecados capitales», las cabezas de las que brotan otros pecados. La tradición ortodoxa conserva las ocho pasiones tal como las expuso Casiano, y la Escala de Juan Clímaco (siglo VII) las describe peldaño a peldaño. Las iglesias protestantes no tienen ninguna doctrina sobre una lista así, aunque esta sigue viva en su literatura.