Ngọc trai

Ngọc trai hình thành bên trong vỏ của một số loài nhuyễn thể, như trai ngọc, và có thể màu trắng hoặc màu khác. Trong thế giới cổ đại, ngọc trai đến từ những vùng biển ấm phương đông — Biển Đỏ, vịnh Ba Tư và Ấn Độ Dương — và theo đường buôn bán đến Địa Trung Hải, nên rất đắt. Cựu Ước có nhắc đến ngọc trai hay không thì không chắc chắn. Chữ Hê-bơ-rơ peninim, mà BSB dịch là “hồng ngọc” (Châm Ngôn 3:15; bản tiếng Việt: “châu ngọc”), cũng được hiểu là san hô hay ngọc trai, và theo một quan điểm, peninim màu hồng trong Ca Thương 4:7 (bản tiếng Việt: “san hô”) là ngọc trai hồng của Biển Đỏ.

Đến thời Tân Ước, ngọc trai thuộc hàng châu báu quý nhất, được phụ nữ giàu có đeo (1 Ti-mô-thê 2:9) và được các lái buôn mua bán. Jêsus kể về “một người lái buôn kiếm ngọc châu tốt” đã bán hết gia tài để mua một hột châu quý giá (Ma-thi-ơ 13:45–46), và nói đến việc quăng hột trai trước mặt heo (Ma-thi-ơ 7:6). Sách Khải Huyền kể ngọc châu trong số hàng hóa của các lái buôn, cùng với vàng, bạc và ngọc (Khải Huyền 18:12), và mô tả mỗi cửa của Giê-ru-sa-lem mới “bằng một hột châu nguyên khối” (Khải Huyền 21:21).