Il tempio di Erode

Erode il Grande cominciò a ricostruire il tempio verso il 20 a.C. Mille sacerdoti furono istruiti come muratori, e il santuario fu terminato in fretta, ma i lavori del complesso durarono decenni: nel Vangelo di Giovanni si dice che “quarantasei anni è durata la fabbrica di questo tempio” (Giovanni 2:20), e fu completato solo negli anni 60 d.C. Erode allargò la sommità del colle in una vasta spianata, di circa 480 metri per 300, sostenuta da enormi muri di contenimento; il Muro occidentale di Gerusalemme fa parte di uno di essi. Il santuario, di pietra bianca e oro, conservava l’antica pianta.

Intorno si stendevano cortili a livelli sempre più alti. L’ampio cortile esterno, aperto a tutti, era fiancheggiato da colonnati – a oriente il “portico di Salomone” (Atti 3:11), a mezzogiorno la Stoà Regia – e lì i cambiamonete e i venditori di colombi avevano i loro banchi. Una bassa balaustra con avvisi vietava ai non Giudei di andare oltre, pena la morte; un avviso greco completo fu ritrovato nel 1871. Più all’interno c’erano i cortili delle donne, d’Israele e dei sacerdoti. Nel 70 d.C. l’esercito romano guidato da Tito incendiò il tempio, e l’arco di Tito a Roma mostra il suo candelabro portato in trionfo.