Sacerdoti e Leviti

I sacerdoti d’Israele erano i discendenti di Aaronne, della tribù di Levi: si era sacerdoti per nascita, non per scelta, e bisognava essere esenti da certi difetti fisici. I sacerdoti offrivano i sacrifici, bruciavano il profumo, curavano le lampade, esaminavano le malattie della pelle (Levitico 13:2–3) e insegnavano la legge. Il sommo sacerdote portava un efod e un pettorale con dodici pietre recanti i nomi delle tribù. Gli altri Leviti li assistevano: nel deserto portavano il tabernacolo, più tardi furono portinai, cantori, musici e tesorieri. La tribù non aveva un territorio, ma solo città con i loro pascoli, e viveva delle decime e di parti delle offerte.

I testi danno età diverse per il servizio dei Leviti: dai 30 anni (Numeri 4:3), dai 25 (Numeri 8:24) e, al tempo di Davide, dai 20. Le Cronache dividono i sacerdoti in ventiquattro classi che servivano a turno; in Luca, Zaccaria, della muta di Abia, fu scelto a sorte per offrire il profumo (Luca 1:8–9). Dopo l’esilio tornarono 4.289 sacerdoti, ma solo 341 tra Leviti, cantori e portinai. Nel I secolo il sommo sacerdote, ormai nominato dai governanti, presiedeva il sinedrio. Con la caduta del tempio nel 70 d.C. il servizio dei sacerdoti ebbe fine.