Il profeta Elia e la vedova di Sarepta

Cornelis van Poelenburch · c. 1630
National Gallery of Art, Washington

Cornelis van Poelenburch di Utrecht dipinse questa piccola tavola intorno al 1630, dopo anni trascorsi a Roma. Come molte sue opere, è soprattutto un assolato paesaggio italiano con rovine antiche, e la storia è affidata a piccole figure.

Nell’angolo in basso a destra un vecchio con un mantello rosso si china verso una giovane donna inginocchiata davanti a lui, che tende la mano. Un ragazzo dietro di lei porta una fascina di legna. Tutt’intorno la gente sbriga le sue faccende tra colonne spezzate e archi.

Dal testo

Elia va a Sarepta e alla porta della città incontra una vedova “che raccoglieva delle legna” (1 Re 17:10)

Lei ha un figliuolo (1 Re 17:12)

“Ti prego, vammi a cercare un po’ d’acqua in un vaso” (1 Re 17:10)

Dell’artista

Rovine romane (una colonna, archi coperti di piante) invece della porta di una città fenicia

La vedova inginocchiata; il figlio che porta la legna

Viaggiatori, una donna con una cesta sul capo, un cavaliere

Dettagli

Elia

Un vecchio con un mantello rosso si china e parla.

La vedova

Una giovane donna vestita di blu si inginocchia e tende la mano.

Legna

Un ragazzo dietro di lei porta una fascina di legna.

Rovine romane

Una colonna spezzata e un architrave, come quelli che il pittore vide a Roma.

Archi antichi

Un arco di mattoni in rovina, coperto di piante.

Passanti

Una donna passa con una cesta sul capo.

Cornelis van Poelenburch, Dutch, c. 1594/1595–1667. National Gallery of Art, Washington (Gift of Joseph F. McCrindle in honor of John Thomas Rowe, Jr., 2004.101.2) · Oil on panel · NGA Open Access: "Images of these works are available free of charge for any use, commercial or non-commercial, under Creative Commons Zero (CC0)." (NGA open data: published_images.csv openaccess = 1)

I versetti

1Re 17:8–16Allora la parola dell’Eterno gli fu rivolta in questi termini: “Lèvati, va a Sarepta de’ Sidoni, e fa’ quivi la tua dimora; ecco, io ho ordinato colà ad una vedova che ti dia da mangiare”. Egli dunque si levò, e andò a Sarepta; e, come giunse alla porta della città, ecco quivi una donna vedova, che raccoglieva delle legna. Egli la chiamò, e le disse: “Ti prego, vammi a cercare un po’ d’acqua in un vaso, affinché io beva”. E mentr’ella andava a prenderne, egli le gridò dietro: “Portami, ti prego, anche un pezzo di pane”. Ella rispose: “Com’è vero che vive l’Eterno, il tuo Dio, del pane non ne ho, ma ho solo una manata di farina in un vaso, e un po’ d’olio in un orciuolo; ed ecco, sto raccogliendo due stecchi, per andare a cuocerla per me e per il mio figliuolo; e la mangeremo, e poi morremo”. Elia le disse: “Non temere; va’ e fa’ come tu hai detto; ma fanne prima una piccola stiacciata per me, e portamela; poi ne farai per te e per il tuo figliuolo. Poiché così dice l’Eterno, l’Iddio d’Israele: Il vaso della farina non si esaurirà e l’orciuolo dell’olio non calerà, fino al giorno che l’Eterno manderà la pioggia sulla terra”. Ed ella andò e fece come le avea detto Elia; ed essa, la sua famiglia ed Elia ebbero di che mangiare per molto tempo. Il vaso della farina non si esaurì, e l’orciuolo dell’olio non calò, secondo la parola che l’Eterno avea pronunziata per bocca d’Elia.