Salmanassar III d’Assiria combatté contro un’alleanza di re a Qarqar, sull’Oronte, in Siria. La sua iscrizione sul monolito di Kurkh, oggi al British Museum, elenca “Achab l’israelita” con 2.000 carri e 10.000 soldati. Salmanassar si proclamò vincitore, ma per anni non avanzò oltre.
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Nella Bibbia · Circa 860 a.C. · Monte Carmel
Elia sul monte Carmel
Ai giorni del re Achab, Elia sfida i profeti di Baal sul monte Carmel, sopra la costa del Mediterraneo.
1Re 18:20–40
E Achab mandò a chiamare tutti i figliuoli d’Israele, e radunò que’ profeti sul monte Carmel. Allora Elia s’accostò a tutto il popolo, e disse: “Fino a quando zoppicherete voi dai due lati? Se l’Eterno è Dio, seguitelo; se poi lo è Baal, seguite lui”. Il popolo non gli rispose verbo. Allora Elia disse al popolo: “Son rimasto io solo de’ profeti dell’Eterno, mentre i profeti di Baal sono in quattrocentocinquanta. Ci sian dunque dati due giovenchi; quelli ne scelgano uno per loro, lo facciano a pezzi e lo mettano sulle legna, senz’appiccarvi il fuoco; io pure preparerò l’altro giovenco, lo metterò sulle legna, e non v’appiccherò il fuoco. Quindi invocate voi il nome del vostro dio, e io invocherò il nome dell’Eterno; e il dio che risponderà mediante il fuoco egli sia Dio”. Tutto il popolo rispose e disse: “Ben detto!” Allora Elia disse ai profeti di Baal: “Sceglietevi uno de’ giovenchi; preparatelo i primi, giacché siete i più numerosi; e invocate il vostro dio, ma non appiccate il fuoco”. E quelli presero il giovenco che fu dato loro, e lo prepararono; poi invocarono il nome di Baal dalla mattina fino al mezzodì, dicendo: “O Baal, rispondici!” Ma non s’udì né voce né risposta; e saltavano intorno all’altare che aveano fatto. A mezzogiorno, Elia cominciò a beffarsi di loro, e a dire: “Gridate forte; poich’egli è dio, ma sta meditando, o è andato in disparte, o è in viaggio; fors’anche dorme, e si risveglierà”. E quelli si misero a gridare a gran voce, e a farsi delle incisioni addosso, secondo il loro costume, con delle spade e delle picche, finché grondavan sangue. E passato che fu il mezzogiorno, quelli profetarono fino all’ora in cui si offriva l’oblazione, senza che s’udisse voce o risposta o ci fosse chi desse loro retta. Allora Elia disse a tutto il popolo: “Accostatevi a me!” E tutto il popolo s’accostò a lui; ed Elia restaurò l’altare dell’Eterno ch’era stato demolito. Poi prese dodici pietre, secondo il numero delle tribù de’ figliuoli di Giacobbe, al quale l’Eterno avea detto: “Il tuo nome sarà Israele”. E con quelle pietre edificò un altare al nome dell’Eterno, e fece intorno all’altare un fosso, dalla capacità di due misure di grano. Poi vi accomodò le legna, fece a pezzi il giovenco, e lo pose sopra le legna. E disse: “Empite quattro vasi d’acqua, e versatela sull’olocausto e sulle legna”. Di nuovo disse: “Fatelo una seconda volta”. E quelli lo fecero una seconda volta. E disse ancora: “Fatelo per la terza volta”. E quelli lo fecero per la terza volta. L’acqua correva attorno all’altare, ed egli empì d’acqua anche il fosso. E sull’ora in cui si offriva l’oblazione, il profeta Elia si avvicinò e disse: “O Eterno, Dio d’Abrahamo, d’Isacco e d’Israele, fa’ che oggi si conosca che tu sei Dio in Israele, che io sono tuo servo, e che ho fatte tutte queste cose per ordine tuo. Rispondimi, o Eterno, rispondimi, affinché questo popolo riconosca che tu, o Eterno, sei Dio, e che tu sei quegli che converte il cuor loro!” Allora cadde il fuoco dell’Eterno, e consumò l’olocausto, le legna, le pietre e la polvere, e prosciugò l’acqua ch’era nel fosso. Tutto il popolo, veduto ciò, si gettò con la faccia a terra e disse: “L’Eterno è Dio! L’Eterno è Dio!” Ed Elia disse loro: “Pigliate i profeti di Baal; neppur uno ne scampi!” Quelli li pigliarono, ed Elia li fece scendere al torrente Kison, e quivi li scannò.Nel frattempo nel mondo
La sfida di Elia sul monte Carmelo si colloca durante il regno di Achab, re d’Israele (circa 874–853 a.C.). Achab è il primo re d’Israele nominato in un testo esterno alla Bibbia: un’iscrizione assira elenca i suoi carri nella battaglia di Qarqar. Ecco il mondo della metà del IX secolo a.C.
Mesopotamia e Vicino OrienteAchab a Qarqar853 a.C.
Mesopotamia e Vicino OrienteLa pietra del re di Moabcirca 840 a.C.
Il re Mesha di Moab eresse a Dibon una pietra che racconta come Omri, re d’Israele, e suo figlio avessero oppresso Moab, e come egli l’avesse liberato. 2 Re 3 narra una guerra contro Mesha dal punto di vista d’Israele. La pietra è al Louvre.
AltroveCartagine814 a.C. (data tradizionale)
Secondo la tradizione, coloni di Tiro guidati dalla principessa Elissa, più nota come Didone, fondarono Cartagine, nell’attuale Tunisia, nell’814 a.C. Izebel, la regina di Achab, veniva dalla stessa costa fenicia: era figlia di Ethbaal, re dei Sidoni (1 Re 16:31).
Grecia e RomaLa ceramica geometricacirca 900–700 a.C.
Ad Atene i vasai dipingevano vasi con fasce di meandri, zigzag e cerchi, e più tardi con piccole figure di piangenti, cavalli e carri. Grandi vasi di questo stile stavano come segnacoli sopra le tombe.
EgittoIl vaso di un faraone a Samariaregnò circa 872–837 a.C.
L’Egitto era governato da re di origine libica da Tanis e da Bubasti. Osorkon II costruì una sala delle feste nel tempio di Bubasti; un frammento di un vaso d’alabastro con il suo nome è stato trovato nel palazzo reale di Samaria, dove regnava Achab.
CinaLa prima data esatta in Cina841 a.C.
Il popolo della capitale degli Zhou si sollevò contro il duro re Li e lo cacciò. Con quest’anno lo storico Sima Qian comincia le sue tavole anno per anno della storia cinese; è la prima data esatta delle fonti cinesi.
AmericheIl tempio di Chavíncirca 900–200 a.C.
In alto sulle Ande del Perù, la gente di Chavín de Huántar costruì un tempio di pietra con buie gallerie interne e teste scolpite di creature feroci sui muri esterni; vi giungevano pellegrini da molto lontano.
