Priester und Leviten

Die Priester Israels waren die Nachkommen Aarons aus dem Stamm Levi: Priester war man durch Geburt, nicht durch Wahl, und man musste frei von bestimmten körperlichen Gebrechen sein. Priester brachten die Opfer dar, verbrannten Räucherwerk, versorgten die Lampen, untersuchten Hautkrankheiten (3. Mose 13,2–3) und lehrten das Gesetz. Der Hohepriester trug ein Ephod und ein Brustschild mit zwölf Steinen, die die Namen der Stämme trugen. Die übrigen Leviten halfen: In der Wüste trugen sie die Stiftshütte, später waren sie Torhüter, Sänger, Musiker und Schatzmeister. Der Stamm hatte kein Gebiet, nur Städte mit Weideland, und lebte von den Zehnten und von Anteilen an den Opfern.

Die Texte nennen verschiedene Alter für den Dienst der Leviten: ab 30 (4. Mose 4,3), ab 25 (4. Mose 8,24) und zur Zeit Davids ab 20. Die Chronik teilt die Priester in vierundzwanzig Abteilungen, die abwechselnd dienten; bei Lukas wurde Zacharias aus der Ordnung Abia durch das Los bestimmt, das Räucheropfer darzubringen (Lukas 1,8–9). Nach dem Exil kehrten 4.289 Priester zurück, aber nur 341 Leviten, Sänger und Torhüter. Im 1. Jahrhundert leitete der Hohepriester, der inzwischen von den Herrschern eingesetzt wurde, den Hohen Rat. Mit dem Fall des Tempels 70 n. Chr. endete der Dienst der Priester.